Lo stress è una reazione emozionale intensa a una serie di stimoli esterni che mettono in moto risposte fisiologiche e psicologiche di natura adattiva.

Ma, se gli sforzi della persona falliscono perché lo stress supera la sua capacità di risposta di affrontarlo, allora il rischio è di sviluppare una malattia psichica, somatica oppure psicosomatica.

Lo stress è infatti considerato come elemento predisponente le sindromi psicosomatiche. 

Diverse sono le tipologie di situazioni stressanti da quelle psicofisiologiche a quelle psicosociali come ad esempio quelle in ambito lavorativo (fallimento lavorativo, eccessive richieste di rendimento lavorativo ecc…).