La depressione è un quadro clinico complesso caratterizzato da un insieme di sintomi tra i quali in particolare l'umore depresso e la perdita di interessi (anedonia).

Spesso si confonde l’umore depresso con la tristezza.

L'umore depresso è una alterazione quantitativa e qualitativa del tono dell'umore che rende la persona triste, senza speranza, scoraggiata, vuota, pessimista. E' uno stato che in misura più o meno maggiore ha un effetto sulla spinta vitale portandoci a perdere interesse per la vita quotidiana, per i progetti futuri.

La perdita di interesse porta ad abbandonare attività che prima creavano piacere o comunque ad eseguirle per inerzia senza motivazione.

La tristezza invece è una normale reazione a vicende della vita problematiche e dolorose.

Si tratta quindi di una emozione temporale che non impedisce di svolgere le normali attività quotidiane e di continuare a provare piacere, a progettare il futuro, cosa che invece è persa nell'umore depresso.